從前有個(gè)皇帝,他有一個(gè)獨(dú)生女兒,名叫芍藥公主。芍藥公主15歲那年,鄰國進(jìn)貢來一個(gè)珍稀寵物,叫做燕貓。燕貓可不是普通的貓,眼睛像兩顆夜明珠,夜里發(fā)出奪目的亮光,更奇特的是,燕貓的四肢和身體之間長有皮膜,展開后猶如翅膀,能像燕子一樣凌空滑翔。
芍藥公主和燕貓形影不離,不過小燕貓既可愛又頑皮,一天和芍藥公主嬉戲時(shí),把公主的花瓶碰碎了。芍藥公主惱了,打了燕貓一巴掌,燕貓便從公主身邊跑開了,任憑公主怎樣呼喚,就是不回來。
芍藥公主無計(jì)可施,成天哭鼻子。皇上聽說了,不以為然地說:“不就是一只貓嗎?捉回來不就得了!”于是傳令宮中的守衛(wèi)捉住燕貓,給公主送回去。
皇帝一聲令下,皇宮內(nèi)立即布下天羅地網(wǎng)。其實(shí),燕貓并沒有跑遠(yuǎn),就在芍藥公主的住處附近轉(zhuǎn)悠。衛(wèi)士們?cè)脒@是小菜一碟,不料燕貓行動(dòng)敏捷,捉起來真似水里撈月,看得見,撈不著。
燕貓捉不回,芍藥公主就不吃飯,皇上沒辦法,讓人在城中貼出皇榜,誰能把燕貓捉住,賞銀子一千兩。不過,有獎(jiǎng)也有罰,要是在限定的時(shí)間內(nèi)捉不住燕貓,就要被趕到“御河堤”上去做苦工。
老百姓看了皇榜樂了,捉個(gè)小貓就有一千兩銀子,這種好事哪里去找?于是,只要會(huì)點(diǎn)三腳貓功夫的,都爭先恐后來揭皇榜。
在這些揭榜人中,咱們只說兩個(gè)厲害的角色。個(gè)叫“鷹頭”,是個(gè)名聲遠(yuǎn)揚(yáng)的獵人,他夸下海口,別說皇宮里的小貓,就是月宮中的玉兔,他都是手到擒來。他進(jìn)了皇宮后,拿出他“鷂眼鷹爪”的看家本領(lǐng),可是,燕貓?jiān)谒燮は旅媾軄砼苋ィ麉s招招撲空,貓沒抓著,人倒碰得鼻青臉腫,逗得宮女們哈哈大笑。限定時(shí)間過了,他灰頭灰腦地被押送到河堤上去抬石頭了。
第二個(gè)角色人稱“餌王”,“餌王”是做啥的?是專門做捕捉動(dòng)物的誘餌的,他也夸下海口:不管是天上飛的、地下跑的、水里游的,只要他下了誘餌,沒有不心甘情愿來上鉤的!他精心調(diào)制了貓愛吃的魚食,放在燕貓經(jīng)常出入的房間里。哪知道燕貓進(jìn)屋后,見到一盤盤美食,就像一只受驚的燕子掠出窗外,從此再不來了!規(guī)定的時(shí)限到了,衛(wèi)士對(duì)“餌王”說:“這些東西你自己吃吧,吃飽了好去抬石頭。”
這以后好長時(shí)間,再?zèng)]有人敢來揭皇榜了。老百姓都說,這個(gè)皇榜是修御河堤的“招工榜”!
這天,京城來了一對(duì)母女,母女倆來到鬧市,在路邊放下一個(gè)包袱,嗓聲一亮,吆喝起來:“賣酒曲兒啊!我們的酒曲做出的甜酒,香味賽過天上的瓊漿玉液,甜味賽過山間的百花蜂蜜。”原來母女倆是賣甜酒曲的。京城人無事,有點(diǎn)熱鬧就圍了上來,母女倆見人多了,順手就從墻上扯下一張紙,在地上攤開,把酒曲倒在紙上揀賣。
剛把紙鋪開,一隊(duì)官兵匆匆走了過來,對(duì)母女倆說:“走吧!”母女倆奇怪地問:“到哪里去?”官兵說:“哪里去?你們揭了皇榜,當(dāng)然是進(jìn)宮去!”母女倆慌了,母親說:“揭啥子皇榜啊?咱不認(rèn)得字!要不,我們還是把它貼上去吧?”官兵說:“你以為皇榜是你額頭上的膏藥,想揭就揭,想貼就貼?要么就進(jìn)宮去捉貓,要么就治你們一個(gè)欺君之罪!”
母親把眼一瞪,說:“去就去,說那么多做啥子?皇宮里頭總比外頭安逸!”
一個(gè)士兵說:“過兩天送你們?nèi)ズ拥躺咸^,那才叫安逸呢!”
母女倆稀里糊涂地被送進(jìn)宮,照例拜見了芍藥公主,芍藥公主和小女兒還是同齡呢!公主好奇地問:“你們會(huì)捉貓?”小女兒說:“我們不會(huì)捉貓,我們只會(huì)做米酒,做的米酒可香甜呢!要不,我們做點(diǎn)兒你嘗吧?”公主也不生氣,只說:“捉貓限定時(shí)間是三天,在這段時(shí)間內(nèi),我不管你們做什么。”
宮女把母女倆引到一間房里,這是燕貓經(jīng)常活動(dòng)和睡覺的地方。以前揭榜的人為了誘貓捉貓,把房內(nèi)弄得到處是魚腥氣、鼠腥氣,還暗藏了好些籠呀套呀的捕獸器,所有門窗也關(guān)得緊緊的,只留了一個(gè)小貓洞讓貓進(jìn)來。
母親進(jìn)來一看,高興地說:“這地方好,風(fēng)吹不到雨灑不著,住著可舒服呢!”母女倆真像到了家一樣,收拾起來。她們先把那些籠呀套呀,連同那些誘餌殘食,統(tǒng)統(tǒng)弄到外面燒了個(gè)一干二凈;又將屋里收拾得清清爽爽,擦拭得窗明幾凈,把所有門窗都敞開;末了,找來熏香點(diǎn)著,房里的污濁氣息散盡,彌漫著一股怡人的清香