手機，這種現代化無線通訊工具，在美國普遍使用要比晚得多。記得上世紀90年代初我在哈佛陪讀的時候，美國人極少用手機，而那時候一些有錢人，早已經甩著“大哥大”到處顯了。手機在當時的國內是一種奢侈品，也是一種身份的象征，使用者全然不理會上萬元的購機費、幾千元的入網費，還有那并不便宜的通話費。當時我就覺得奇怪，美國人比我們有錢呀，通訊科技也比我們發達，為何人家就沒想到用這玩意兒呢？

　　曾看到一篇文章分析個中原因，說是美國人很重視個人隱私，不用手機不是用不起，而是不希望老板在下班后也能找到自己，更不喜歡自己的行蹤隨時被人家知道。這種說法是否確切,一時難以考證。

　　不用手機并非保護隱私

　　我曾很好奇，難道講效率的美國人不覺得沒手機不方便？！

　　在波士頓、紐約、華盛頓等地，我見到朋友都會提出這個疑問，他們給出的答案是，美國人當初不愛用手機是嫌它貴，因為固定電話相對便宜，且隨處都是公用電話。“公用電話非常便宜，而且很方便，用手機雖然方便，但價格太貴不劃算。”在美國電話電報公司（AT&T）做電信市場分析研究的一位朋友告訴我，美國人在電信消費上的觀念是很務實的。

　　然而十多年后再赴美長住，卻發現如今的美國人變了，換了種方法保護隱私：隨時隨地都可看到打手機的鏡頭，只是說話時聲音比較低——盡量避免影響到他人，同時也不想讓別人聽到自己在說什么。

　　資費便宜還送手機

　　美國人開始喜歡上手機，是美國電信市場激烈競爭的結果。

　　朋友告訴我，上世紀80年代中期以前，美國電信市場是由AT&T公司高度壟斷的。1985年美國聯邦通訊委員會（FCC）開始祭出反壟斷大旗，經過多年努力，終把這個巨無霸拆分為一個長話公司與七個地區公司，后來又給地區性公司一定的定價自由度，允許本地市話與長話市場打通，于是美國電信市場開始存在競爭，電話費也開始不斷往下走。我還記得1994年在周末從哈佛往國內打電話，便宜的時段都要每分鐘0.69美元，而今不論什么時候打僅需兩美分左右！

　　紐約的鐘先生很早就開始做電器、服裝生意，屬于較早用手機的人。上世紀90年代中期，他每個月的手機話費高達五六千美元，而現在每個月只需開個約兩百美元的套餐，就足夠用了。

　　如今，你開機就能送你手機用，雖然也是雙向收費，但優惠多多。話費套餐也五花八門，比如晚上9點至次日凌晨7點，以及周末兩天、法定節假日等時段，用手機打美國國內電話全都免費。我在波士頓唐人街看到，T-Mobile公司的手機家庭計劃，包月69美元，贈送兩部手機和每月700分鐘的白天通話時間（超時每分鐘收費0.4美元），此外同一網內的全國手機用戶之間通話一律免費。

　　“9·11”加速手機普及

　　我的一位老朋友來美國快20年了，她說，“9·11事件”讓許多美國人意識到隨時都有可能遇到恐怖襲擊，要是有部手機可以隨時了解親人的安危狀況；遇到其他緊急情況也可以時間報警。于是美國人開始普遍使用手機。

　　在“9·11”前，美國科羅拉多州一所中學曾發生過一起槍擊案。當時，情況非常危險，剛好有個學生有手機，他躲在一個柜后面用手機報了警，得到警方及時救援。其實這一事件已讓美國人開始意識到手機在安全上的重大作用。現在，我見到不少中學生都配有手機。

　　一些家庭棄固話換手機

　　便宜的手機話費，甚至對家庭固話帶來了沖擊。不少美國家庭家里不再裝固定電話了！據當地媒體公布的馬薩諸塞州劍橋 ForresterResearchInc.的一項調查說，2005年申請手機服務的美國家庭中約有8%的家庭取消了固定電話服務，比2004年的5%和 2003年的4%明顯上升。

　　有報道說，這項對約4500個使用手機的家庭的調查顯示，手機服務收費日益低廉、無線網絡覆蓋不斷改善、越來越少的人依靠電話線上網使美國家庭拋棄固定電話的速度不斷增快。已有超過600萬個家庭、約6%的美國人口只用無線通訊。

　　市場分析師指出，現在手機所產生的費用已經不再是人們特別關注的問題。

　　視手機為工具

　　美國人眼里的手機純粹是一種實用的通訊工具，性價比合適的時候就用；安全因素非常重要，所以要用；而不是把手機當作時尚來追求。在美國，手機廣告重點不是推款式、功能，更沒有說用什么手機是身份的象征這類鼓動性的廣告語，宣傳的都是如何便宜，多少錢就可有個“家庭計劃”，開號都可以贈送手機等等。

　　在MIT讀博士的王先生說，他的導師前年到波士頓大學當校長去了，這樣一個有地位的學者，手里拿的手機卻仍然是多年前就已經在用的老款手機，很笨重也很丑的那種。

　　事實上，美國的通訊科技比我們先進，高端的手機比我們的要好，也有人會用，但就沒有像我們國內那樣有廣泛的市場基礎。總之，美國人在用手機這個很民生的事情上，確實比我們許多人都要理性務實得多。