“風(fēng)水”一語，早見于托名晉郭璞所作的《葬經(jīng)》，其云：“氣乘風(fēng)則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風(fēng)水。風(fēng)水之法，得水為上，藏風(fēng)次之。”可見，風(fēng)水本是古代相地術(shù)的兩大要素，它的核心是人們對居住環(huán)境進(jìn)行選擇和處理。

　　到了殷周時(shí)期，已經(jīng)開始了有文字記載的相地活動(dòng)。如殷墟出土的甲骨文中就有大量的關(guān)于建筑的卜辭，如作邑、作案、作宗廟、作宮室、作塘等等。

　　秦漢：形成時(shí)期

　　而風(fēng)水術(shù)的形成時(shí)期卻是秦漢時(shí)期。在這個(gè)時(shí)期內(nèi)，大規(guī)模的宮室營建為風(fēng)水術(shù)的形成造成了物質(zhì)前提。董仲舒的陰陽五行學(xué)說和孟喜、京房等人的易學(xué)理論為風(fēng)水以及一切術(shù)數(shù)提供了理論與方法。特別是東漢神學(xué)思潮使得建筑中各種禁忌與迷信越發(fā)盛行，如“起宅蓋房必?fù)袢铡保疤珰q頭上不能動(dòng)土”已成為陽宅建筑中應(yīng)遵循的重要規(guī)則。

　　此時(shí)，陰宅風(fēng)水理論也在漸漸形成。例如韓信年輕時(shí)，母親死，家里窮，不能在村墓中葬母，就擇高敞地葬母。后來他功成名就，封為楚王。秦末另有李仲翔祖葬城紀(jì)，他三次夢見有人告訴他，葬地的山形如川字，法當(dāng)戰(zhàn)死。仲翔不信，漢初果戰(zhàn)于狄道而死。

　　與風(fēng)水活動(dòng)頻繁的同時(shí)，秦漢時(shí)期還出現(xiàn)了一批有關(guān)風(fēng)水的專著，如《堪輿金匱》、《宮宅地形》、《周公卜宅經(jīng)》、《圖宅術(shù)》、《大衍元基》、《葬歷》等等。這表明，秦漢時(shí)期風(fēng)水術(shù)已經(jīng)完成了從實(shí)踐到理論的形成過程，也可以稱為風(fēng)水學(xué)了。

　　隋唐：傳播時(shí)期

　　隋唐時(shí)期，隋宰相楊恭仁準(zhǔn)備仁祖輩的葬地，請了海內(nèi)有名的相地家卜地，這些人各有一套，楊恭仁不知聽誰的好。他就密派人回家鄉(xiāng)取葬地四角的土各一斗，并在歷書上寫著地的形勢。相地家們都沒說準(zhǔn)。有個(gè)叫舒綽的說：“此土五尺外有五谷，得其一即是福地，世為公侯。”楊恭仁請舒綽到其地察看，挖地七尺，果然發(fā)現(xiàn)一洞穴，貯藏七八斗粟，這里原是粟田，蟻?zhàn)亩裳ā罟视谑侵刭p了舒綽。

　　到了唐代，相地活動(dòng)與風(fēng)水術(shù)日益分化，風(fēng)水術(shù)側(cè)重于看墳地，迷信色彩十分嚴(yán)重。據(jù)《通典》卷138引《開元禮》記載，唐代不論是官人還是庶人，只要死了，都要擇地?fù)袢障略幔@成為一種很普遍的習(xí)俗。唐代還設(shè)有司天監(jiān)，監(jiān)里的官員都懂風(fēng)水術(shù)。

　　宋朝：興盛時(shí)期

　　宋代真正到達(dá)風(fēng)水術(shù)盛行的時(shí)代，宋徽宗就是一個(gè)很相信風(fēng)水的皇帝。他原先沒有兒子，有個(gè)叫劉混康的術(shù)士告訴他，京師西北隅地勢過低，如培筑增高，當(dāng)?shù)枚嗄兄病；兆诰兔畲笈d土木，疊起岡阜，高約數(shù)仍，后來果然得了兒子。徽宗就更加相信風(fēng)水術(shù)了，改筑延福宮，又命靈素?fù)竦兀藿ㄉ锨鍖氉瓕m。

　　在宋朝，葬地的好壞，被認(rèn)為與吉兇有關(guān)。宋人認(rèn)為舊墳地不宜葬。錢希白《小說》記載宋初，錢文炳的妻子死了，炳從小精于相地術(shù)，就在報(bào)恩院側(cè)的松林中選得一穴，有個(gè)僧人告訴他這里已有古圣賢葬于此，不可重新營葬。文炳不從，掘地發(fā)現(xiàn)數(shù)重石板，石中飛出一枚黑蜂對著文炳的右眉一螫，文炳頭腫如斗，當(dāng)晚身亡。

　　宋代真正到達(dá)風(fēng)水術(shù)盛行的時(shí)代，宋徽宗就是一個(gè)很相信風(fēng)水的皇帝。他原先沒有兒子，有個(gè)叫劉混康的術(shù)士告訴他，京師西北隅地勢過低，如培筑增高，當(dāng)?shù)枚嗄兄病；兆诰兔畲笈d土木，疊起岡阜，高約數(shù)仍，后來果然得了兒子。徽宗就更加相信風(fēng)水術(shù)了，改筑延福宮，又命靈素?fù)竦兀藿ㄉ锨鍖氉瓕m，勞民傷財(cái)，導(dǎo)致國庫空虛、國力下降，政權(quán)衰敗。

　　在宋朝，葬地的好壞，被認(rèn)為與吉兇有關(guān)。宋人認(rèn)為舊墳地不宜葬。錢希白《小說》記載宋初，錢文炳的妻子死了，炳從小精于相地術(shù)，就在報(bào)恩院側(cè)的松林中選得一穴，有個(gè)僧人告訴他這里已有古圣賢葬于此，不可重新營葬。文炳不從，掘地發(fā)現(xiàn)數(shù)重石板，石中飛出一枚黑蜂對著文炳的右眉一螫，文炳頭腫如斗，當(dāng)晚身亡。

　　但風(fēng)水寶地不是人人都可享受的，土地各有其主。《夷志堅(jiān)》敘述陳魏公父墓說，福建莆田有一塊富民的葬地，富民葬此處，子孫都病了。有個(gè)風(fēng)水師說，這塊地應(yīng)當(dāng)賣掉才會斷除病根。后來，富民按風(fēng)水師的意見賣了地，子孫的病就好了，而買地的一家不僅不病，還當(dāng)上了宰相，風(fēng)水師說這是地得其主。

　　明清：泛濫時(shí)期

　　但到了明清時(shí)代，風(fēng)水術(shù)開始泛濫。明太祖朱元璋建都金陵(南京)，為都城的風(fēng)水花了不少精力。金陵城外諸山，都面向城內(nèi)，有朝拱之意。只是牛首山和太平門外的花山，背對城垣，獨(dú)無拱衛(wèi)之意，朱元璋為此悵然不樂。傳說他命刑部帶著刑具，將牛首山痛打一百棍，又于形象如牛首處鑿石數(shù)孔，用鐵索鎖轉(zhuǎn)，使之形勢向內(nèi)。又讓人在花山肆行采樵，不讓有翠微生色。

　　后來，明成祖還是把都城遷到北京。在營建北京的過程中，始終是按照風(fēng)水觀念進(jìn)行的。如天壇圓丘西北有座坐西朝東的齋宮，其朝向很特別，與傳統(tǒng)的坐北朝南不一樣。這是因?yàn)椋?dāng)時(shí)的人認(rèn)為，皇帝到天壇祭天，蒼天是父，皇帝是天子，兒子在父親面前不能坐北朝南(居尊)，否則違背了禮制。甚至齋宮的瓦都不能用黃色，而應(yīng)用綠琉璃瓦，以示區(qū)別。

　　清王朝對陽宅建筑也是很講究的。如頤和園的排云殿就是風(fēng)水極佳之處。排云殿的位置處于從佛香閣至“云輝玉宇”牌樓中軸線的中間，有神物保枯，穩(wěn)居其中，取太平吉祥之意。殿中大廈上寫著“蕃厘經(jīng)緯”“永固鴻基”。殿名是根據(jù)風(fēng)水術(shù)祖師郭璞的詩“神仙排云出，但見金銀臺”中的“排云”二字命名。排云殿傍山依水，背靠蒼翠的萬壽山，面朝碧綠的昆明湖。慈禧太后的六十、七十兩次慶壽都在此地舉行。

　　不僅帝王之家注重風(fēng)水，民間也普遍講究風(fēng)水，以士人為重。《儒林外史》記載，范進(jìn)的母親死后，范進(jìn)請陰陽先生寫七單。當(dāng)時(shí)的陰陽先生是專替喪家推算殮葬日辰，看風(fēng)水，相地脈，替人家選擇吉日的職業(yè)術(shù)士。七單是記載死者入鹼時(shí)辰，觸犯禁例和七七日期的單子。為“謝風(fēng)水”，范進(jìn)花了不少銀子。陰陽先生說當(dāng)年山向不利，只好把棺材擱在家里不葬。終日打聽風(fēng)水寶地，以圖得到吉祥的后果。

　　到了現(xiàn)今，風(fēng)水學(xué)依然興盛，例如店鋪開張、新居入伙、小孩子取名字，都有不少人依舊去請教風(fēng)水大師。